Eiji Aonuma

Nato il 16 marzo 1963 nella prefettura di Nagano come Eiji Onozuka, Eiji Aonuma rappresenta una delle figure più influenti e durature nella storia di Nintendo. Laureatosi nel 1988 alla Tokyo University of the Arts con un master in design della composizione, si era specializzato nella creazione di karakuri, le tradizionali marionette meccaniche giapponesi. Quella passione per le figure animate e per lo spazio che le circonda avrebbe segnato profondamente il suo approccio ai videogiochi: costruire mondi vivi, dove il movimento e l’interazione creano meraviglia.

Entrato in Nintendo nello stesso anno a soli 25 anni, Aonuma inizia come graphic designer nel reparto R&D2. I suoi primi lavori consistono in sprite per titoli NES e SNES, tra cui NES Open Tournament Golf. Non era un grande giocatore all’epoca – ammetteva di non aver finito il primo Zelda e di faticare con i platform di Mario – ma l’incontro con Shigeru Miyamoto durante il colloquio cambia tutto. Miyamoto, affascinato dai prototipi di marionette che il giovane designer aveva portato, lo inserisce nel team. Il primo vero progetto da regista arriva nel 1996 con Marvelous: Mōhitotsu no Takarajima, un’avventura action-RPG per Super Famicom chiaramente influenzata da A Link to the Past.

L’ingresso nella leggenda di Zelda

Il vero punto di svolta arriva con The Legend of Zelda: Ocarina of Time. Miyamoto lo chiama per occuparsi del game system e del design dei dungeon: è qui che Aonuma contribuisce a definire il linguaggio dei 3D Zelda, con un’attenzione particolare alla verticalità e ai puzzle ambientali. Diventa poi direttore di Majora’s Mask, capolavoro nato in tempi strettissimi che trasforma le limitazioni in genio creativo, e di The Wind Waker, dove la direzione artistica cel-shaded e il mondo marino incantano (e dividono) il pubblico. Dirige anche Twilight Princess, chiudendo un ciclo epico sulla transizione al 3D.

Dopo The Wind Waker, Aonuma pensa addirittura di lasciare la serie, ma Miyamoto lo convince a restare come produttore. Da quel momento la sua impronta diventa ancora più profonda: supervisiona Phantom Hourglass, Spirit Tracks, Skyward Sword, A Link Between Worlds, Breath of the Wild e Tears of the Kingdom. Ogni titolo porta la sua filosofia chiara: il gameplay viene prima di tutto, la storia serve a sostenere l’esperienza ludica, non a guidarla rigidamente. «Abbiamo sempre pensato al divertimento del giocatore prima di tutto», ripete spesso. È questa mentalità che ha permesso alla serie di evolversi radicalmente, passando da avventure lineari a mondi aperti dove la libertà del giocatore è assoluta.

Ruoli di leadership e visione contemporanea

Salito progressivamente di grado, Aonuma diventa Deputy General Manager e poi Senior Officer all’interno di Nintendo EPD, con responsabilità su Production Group No. 3, il team dedicato principalmente a Zelda. Lavora a stretto contatto con Hidemaro Fujibayashi (direttore di Breath of the Wild e Tears of the Kingdom) e con Takashi Tezuka, mantenendo vivo il legame con la vecchia guardia. La sua leadership ha guidato il passaggio alla Switch, dove Breath of the Wild ha ridefinito il concetto stesso di open-world, e poi a Tears of the Kingdom, che ha espanso quel mondo in verticale con meccaniche di costruzione e creatività senza precedenti.

Sulla Nintendo Switch 2, console attuale di Nintendo, Aonuma ha supervisionato anche le edizioni potenziate di Breath of the Wild e Tears of the Kingdom, che sfruttano al meglio la maggiore potenza, il frame rate stabile e le nuove funzioni come Zelda Notes. Nel 2025 e 2026 continua a guardare avanti: ha accennato a possibili ispirazioni dal recente Hyrule Warriors: Age of Imprisonment per il prossimo capitolo principale e ha stuzzicato i fan con commenti su un possibile remake di Ocarina of Time per Switch 2, mantenendo quel mix di mistero e passione che da sempre caratterizza le sue apparizioni pubbliche.

Un’eredità che va oltre i pixel

Aonuma non ha mai cercato i riflettori, eppure la sua influenza è immensa. Ha ricevuto riconoscimenti come il Lifetime Achievement ai Golden Joystick Awards e resta una delle voci più ascoltate quando si parla di evoluzione del medium. La sua visione – mondi che premiano la curiosità, la sperimentazione e l’immaginazione – ha fatto di Zelda non solo una serie di successo, ma un’esperienza che accompagna i giocatori per decenni. Ancora oggi, a oltre trent’anni dall’ingresso in Nintendo, continua a lavorare con lo stesso entusiasmo, convinto che il compito di un gioco sia quello di stimolare la creatività che poi si porta nella vita reale.

In un’epoca in cui molti franchise rincorrono formule sicure, Eiji Aonuma ricorda a tutti che Nintendo può ancora sorprendere. Che si tratti di un dungeon ingegnoso, di un cielo pieno di isole fluttuanti o di un semplice salto su una piattaforma costruita dal giocatore, dietro ogni meraviglia di Hyrule c’è anche la sua mano discreta e appassionata. Un custode silenzioso che, generazione dopo generazione, continua a far brillare le lacrime e le leggende del regno.