Giochi di IO Interactive

Nata a Copenaghen nel cuore della rivoluzione digitale di fine anni Novanta, la compagnia danese ha costruito un’identità unica intorno a personaggi iconici, a un motore tecnologico proprietario e a un’idea di gioco che privilegia la libertà creativa del giocatore. Oggi, con 007 First Light già sulle console più potenti e in arrivo su Nintendo Switch 2, e con un nuovo IP ambizioso in lavorazione, IOI rappresenta uno dei rari esempi di sviluppatore AAA che ha saputo riconquistare la propria indipendenza e farla fruttare.

Le radici di un’identità stealt

IO Interactive viene fondata il 16 settembre 1998 come joint venture tra il team di sviluppatori di Reto-Moto e la casa di produzione cinematografica Nordisk Film. Il gruppo originario contava sette persone: Jesper Vorsholt Jørgensen, Rasmus Guldberg-Kjær, Martin Munk Pollas, Karsten Lemann Hvidberg, Jacob Andersen, Janos Flösser e David Guldbrandsen. L’obiettivo era ambizioso: creare esperienze che spingessero i confini del medium.

Il primo grande risultato arriva nel 2000 con Hitman: Codename 47, titolo che introduce il motore Glacier e un approccio all’assassinio stealth radicalmente diverso da tutto ciò che si vedeva all’epoca. La libertà di approccio, l’uso dell’ambiente e il senso di umorismo nero diventano subito i tratti distintivi dello studio. Seguono Hitman 2: Silent Assassin (2002), Hitman: Contracts (2004) e Hitman: Blood Money (2006), opere che consolidano la reputazione di IOI come maestro del genere.

Accanto alla serie principale, lo studio sperimenta. Freedom Fighters (2003) porta l’azione in un’America occupata, Kane & Lynch: Dead Men (2007) e il suo seguito Dog Days (2010) esplorano territori più grezzi e cinici, mentre Mini Ninjas (2009) dimostra che IOI sa anche giocare su toni più leggeri. Nel 2004 arriva l’acquisizione da parte di Eidos Interactive, poi assorbita da Square Enix. Per oltre un decennio lo studio opera sotto l’ombrello di un grande editore, rilasciando Hitman: Absolution nel 2012 e preparando il terreno per il rilancio episodico di HITMAN nel 2016.

Il momento più delicato arriva nel 2017. Square Enix decide di interrompere i finanziamenti e di cercare un acquirente. Invece di accettare un destino da studio satellite, il management, guidato da Hakan Abrak e Christian Elverdam, realizza un management buyout. IO Interactive torna indipendente e recupera i diritti su Hitman e Freedom Fighters. È una delle operazioni più coraggiose degli ultimi anni nell’industria AAA: pochi studi di quella dimensione riescono a liberarsi e a mantenere il controllo creativo e finanziario.

Il presente di uno studio indipendente maturo

Oggi IO Interactive è un publisher e developer indipendente con sede centrale a Copenaghen e studi a Malmö, Barcellona e Brighton. L’ufficio di Istanbul, aperto nel 2023, è stato chiuso nell’estate del 2026 in seguito alla fine della partnership esterna su un progetto ambizioso. Il CEO Hakan B. Abrak guida un’organizzazione che conta diverse centinaia di persone e che ha saputo trasformare Hitman in un “single-player as a service” di grande successo.

La trilogia World of Assassination (2016-2021) e le successive espansioni hanno portato la serie oltre i 25 milioni di copie vendute, con una community ancora attiva anni dopo il lancio dell’ultimo capitolo principale. Il modello di supporto prolungato, con missioni elusive, nuovi contenuti e aggiornamenti costanti, è diventato un riferimento.

Nel 2026 arriva 007 First Light, l’origine story di James Bond sviluppata in collaborazione con Amazon MGM Studios. Il gioco, uscito a maggio su PlayStation 5, Xbox Series X/S e PC, ha venduto oltre quattro milioni di copie nei primi mesi e ha raccolto elogi unanimi per la capacità di fondere l’approccio creativo tipico di IOI con lo spettacolo cinematografico del franchise 007. La versione per Nintendo Switch 2, dopo alcuni rinvii necessari per garantire prestazioni stabili a 30 fps, è attesa per il 18 marzo 2027. Per molti appassionati Nintendo rappresenta l’occasione di portare Bond in viaggio, un’opportunità che lo studio ha voluto coltivare con cura nonostante le difficoltà tecniche.

Sul fronte interno, IOI continua a far evolvere Hitman World of Assassination e a supportare 007 First Light con DLC gratuiti e a pagamento, inclusi New Game+, Photo Mode e nuove missioni TacSim.

Uno sguardo al futuro tra indipendenza e nuove ambizioni

Il futuro di IO Interactive ruota intorno a tre pilastri. Il primo è il sostegno prolungato ai titoli esistenti. 007 First Light riceverà ancora contenuti, inclusa almeno una missione narrativa legata al personaggio interpretato da Lenny Kravitz, mentre Hitman si prepara a un’espansione cooperativa (Stone & Knight) e, successivamente, a un nuovo capitolo principale. Abrak ha dichiarato più volte che “ovviamente ci sarà un prossimo Hitman”.

Il secondo pilastro è il seguito potenziale di Bond. Amazon MGM detiene i diritti per i futuri giochi della saga, ma i rapporti con IOI restano ottimi. Dichiarazioni recenti di entrambe le parti lasciano intendere che un sequel è una questione di “quando” più che di “se”, e che lo studio danese resta il partner naturale per continuare la storia iniziata con First Light. IOI ha già espresso in passato l’interesse per una trilogia.

Il terzo e forse più ambizioso progetto è Project Fantasy, un RPG fantasy online multiplayer su cui lo studio lavora da diversi anni. Dopo la fine della partnership finanziaria con Xbox nell’estate del 2026, IO Interactive ha riacquisito la piena proprietà dell’IP e ha deciso di finanziarlo internamente. La scelta ha comportato tagli e la chiusura dello studio di Istanbul, ma ha anche rafforzato la volontà di restare uno dei pochissimi sviluppatori AAA pienamente indipendenti. Project Fantasy viene descritto come un universo ambizioso e diverso da tutto ciò che IOI ha fatto finora: niente pistole e completi, ma un mondo fantasy costruito con la stessa attenzione alla libertà creativa e alla profondità sistemica che caratterizza Hitman.

In un’industria sempre più concentrata nelle mani di pochi grandi gruppi, IO Interactive continua a dimostrare che è possibile restare padroni del proprio destino. Dal piccolo team di fine anni Novanta al successo planetario di Agent 47 e al ritorno di James Bond, fino alle promesse di un nuovo IP fantasy, la storia dello studio danese è quella di chi ha saputo trasformare rischi e crisi in occasioni di crescita. Per chi segue Nintendo e apprezza i third-party di qualità, IOI resta uno degli interlocutori più interessanti: capace di portare esperienze di alto livello anche sulla Switch 2 e, soprattutto, di farlo mantenendo una visione creativa riconoscibile.

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